chiesa di Santa Maria in Ognina (Santa Maria in Ognina)

Le origini e le fonti medievali
Le origini del luogo di culto sono antiche e oggetto di studio. Sebbene la tradizione storiografica locale e alcuni autori (tra cui Mons. Mariano Foti) tendano a collocare una datazione intorno al 1392, le fonti documentali ecclesiastiche suggeriscono un'origine precedente. Il toponimo Santa Maria di Lògnina è infatti già attestato nel 1308 all'interno delle Rationes decimarum Italiae, il registro delle decime pontificie. Si ipotizza che l'edificio originario fosse annesso a un'abbazia di monaci dell'Ordine basiliano.

Il Cinquecento e le testimonianze cartografiche
Nel XVI secolo, l'area di Ognina è descritta come un luogo di villeggiatura e svago. Una Cronaca Siciliana del Cinquecento riporta come il sito fosse frequentato dalle famiglie catanesi per momenti di festa accompagnati da musica e canti.
Le vicende sismiche dell'area hanno segnato la storia dell'edificio. Durante il Magnus Terremotus del 1542, la torre saracena adiacente crollò, mentre la chiesa, pur subendo danni, resistette. Una cronaca attribuita al notaio Merlino narra un episodio particolare legato all'evento: in seguito al sisma, le autorità cittadine utilizzarono provvisoriamente la chiesa come carcere per i detenuti che la "Gran Corte" aveva deciso di non amnistiare, a differenza degli altri carcerati della città.
Nel 1596, a seguito delle riparazioni della chiesa e della ricostruzione della torre, il tecnico senese Tiburzio Spannocchi fornì una prima raffigurazione grafica del complesso. Nello stesso periodo, di particolare rilievo storico-iconografico è la rappresentazione del santuario nella celebre opera Civitates Orbis Terrarum di Georg Braun e Frans Hogenberg. Nella mappa prospettica di Catania del 1596, l'edificio è raffigurato arroccato tra le rocce laviche…

Esterno
La facciata, restaurata nel 2007 dalla Soprintendenza per i Beni Culturali e Ambientali di Catania, presenta un impianto lineare caratterizzato dal tipico bicromatismo del barocco locale: il "Rosso Catania" dell'intonaco contrasta con la pietra bianca di Siracusa utilizzata per le cornici e le paraste. Il prospetto è sormontato da un timpano. Anticamente la facciata era affiancata da archi laterali, oggi scomparsi esternamente ma le cui tracce (archi ciechi) sono visibili nei locali interni adiacenti l'ingresso.
Il portale d'ingresso, in stile barocco e pietra bianca, è decorato con lesene scanalate, motivi floreali e una testa d'angelo sulla trabeazione. Sul lato destro del portale sono visibili incisioni e sigle (TS – TR – S) e una probabile datazione (1778).
Il portone in bronzo, opera dello scultore Domenico Girbino (1982), è suddiviso in quattro pannelli raffiguranti scene mariane ambientate nel contesto marinaro di Ognina.
Una peculiarità del prospetto è il finestrone sopra il portale: dotato di un meccanismo elettronico, quotidianamente alle ore 20:00 svela una piccola effigie della Madonna, accompagnata dalla diffusione dell'Ave Maria.

Interno
L'interno è a navata unica ma articolato in spazi che suggeriscono l'antica tripartizione, con transetto e cappelle laterali. La volta della navata centrale è decorata con affreschi del pittore Giuseppe Barone raffiguranti l'Apoteosi della Fede, l'Incoronazione di Maria, la Visitazione e la Natività.

Opere d'arte
Lungo le pareti e negli altari laterali sono custodite diverse opere d'arte di pregio:

Fonte Battesimale: Composto da una base in marmo di Carrara con angeli (opera di Salvatore Iuvara, 1947) e da una copertura lignea in stile barocchetto (XVIII secolo) decorata con angeli e sirene, richiamo alla…