santuario della Madonna della Sciara

La presenza di una chiesa nel villaggio di Mompilieri, alle pendici dell'Etna, risalrebbe ad un periodo anteriore al XIV secolo, ed era intitolata al culto della Madonna dell'Annunziata.
L'eruzione del vulcano avvenuta nel 1669, seppellì per intero Mompilieri e la sua chiesa: il conte Giovanni Andrea Massa, barone di Mompilieri, ordinò l'esecuzione di lavori di scavo, che però si rivelarono infruttuosi; nel 1704, una persona del luogo insistette con gli abitanti del nuovo borgo di Massannunziata, affinché fossero ripresi i lavori di scavo: i paesani scavarono nel punto indicato da quella persona e fu ritrovato il simulacro della Madonna delle Grazie intatto, nonostante la presenza della lava. Dopo il ritrovamento della statua della Vergine, nel XIX secolo venne eretta una cappella sul colle basaltico formatosi con l'eruzione, poco sopra la grotta in cui il ritrovamento è avvenuto, e fu così che nacque il culto della "Madonna della Sciara", in riferimento alla grotta in cui la statua era custodita.
La chiesetta divenne luogo di pellegrinaggio di numerosi fedeli da ogni parte della Sicilia, e vista l'importanza assunta, il cardinale Giuseppe Francica Nava di Bondifè, arcivescovo di Catania, con decreto del 1º agosto 1923, la elevò a rango di santuario. Molti anni più tardi, un altro arcivescovo, il monsignor Guido Luigi Bentivoglio, designò il Santuario come meta di pellegrinaggio nel Giubileo dell'Incarnazione del 1950. Tra il 1953 e il 1955, sotto il rettorato del sacerdote Filippo Consoli, con l'aiuto del benefattore Antonino Rapisarda da Nicolosi, l'accesso alla grotta del ritrovamento venne resa fruibile a tutti i pellegrini.
Nel 1955, un artigiano catanese, venne autorizzato dal Rettore del Santuario a riprendere gli scavi, per ricavarvi la pietra rossa da vendere…

L'odierno Santuario della Madonna della Sciara sorge vicinissimo a dove è stata ritrovata la statua della Madonna. Il suo prospetto è semplice, portale d'ingresso architravato in pietra bianca sormontato da una finestra litica rettangolare. Il tetto è a capanna con volta a botte, l'interno a forma longitudinale con abside, a navata unica.