Ciccio Ingrassia

Franchi wurde im populären Viertel Vucciria von Palermo als achtes von 14 Geschwistern geboren. Seine Mutter arbeitete in der Tabakmanufaktur, sein Vater hatte einen kleinen Betrieb für Stoffe, aber die Familie war alles andere als wohlhabend.
Bereits mit vier Jahren soll Franchi das gesamte Wohnviertel mit Späßen unterhalten haben; er war in der Gegend von Sant’Onofrio dafür bekannt. Nach dem dritten Schuljahr nahmen ihn die Eltern von der Schule, da er die Familie mitversorgen musste. Nach Ende des Zweiten Weltkrieges schloss er sich der Improvisationstruppe von Salvatore Polara an.
Im Jahre 1953 heiratete der quirlige, kleine Schauspieler und traf schließlich ein Jahr später seinen langjährigen Komikpartner Ciccio Ingrassia, mit dem er erstmals im Teatro Costa di Castelvetrano (Trapani) in einer Parodie des Stückes Cuore ’ngrato spielte.

Bis zu seinem Zusammentreffen mit Franchi ist über Ingrassias Vergangenheit wenig bekannt. Während des Zweiten Weltkrieges begann der großgewachsene, schlaksige und drahtige Darsteller mit der Schauspielerei und spielte in den Ensembles von Vico De Roll und Cecé Doria, vor allem in Sizilien.

Beide Schauspieler bildeten ab 1954 ein Duo, in dem Franchi der Part des ungebildeten, zotigen Mannes aus dem Volk vorbehalten blieb, während Ingrassia der mehr aristokratische, wohlerzogene Bürger war, der die durch Franchi ausgelösten Missgeschicke meist stoisch ertrug. In der Tradition der italienischen Burlesk-Komiker stehend, waren ihre Auftritte auch musikalischer und akrobatischer Natur.
Ihre erste Filmrolle erhielten Franchi und Ingrassia durch die Hilfe von Domenico Modugno, der sie als Sidekicks in seinem Film Appuntamento ad Ischia (1960) einsetzte. Von da an war der Siegeszug über italienische Leinwände nicht mehr aufzuhalten. Anfangs noch in Gastauftritten, drehten die beiden Komiker insgesamt etwa 120 Filme (allein 42 in den Jahren 1964–1966) zusammen. Diese Filme waren für damalige Verhältnisse meist gut ausgestattet und ein Riesenerfolg beim Publikum, so wie die Kritiker sie regelmäßig verrissen. In den 10 Jahren von 1962 bis 1972 spielten ihre Filme durchschnittlich 600 Millionen Lire ein (bei Produktionskosten von etwas über 100 Millionen). Nur ein Bruchteil ihrer Filme lief (in meist gekürzten Fassungen und schlechten Synchronisationen) im deutschen Sprachraum.
In ihren Filmen parodierten sie jedwedes Genre (ganz in der Nachfolge eines Totò) und trafen von Maciste über den Piraten Barbanera auf Horror- und Westernhelden, teilweise auch einzelne Filme (z. B. I due gattoni a nove code… e mezza ad Amsterdam). Der Humor der beiden Schauspieler ist oftmals sehr gewalttätig, überzogen und graphisch und wird als „Groteskkomödie“ bezeichnet. Oftmals arbeiteten sie mit Regisseuren wie Lucio Fulci, Gianni Grimaldi oder Giorgio Simonelli zusammen.
Gelegentlich wurden sie auch von Regisseuren mit Reputation in „ernsthaften“ Filmen eingesetzt (Federico Fellini,…

Auch nach ihrer Trennung 1973, nach der Franchi noch einige Filme alleine drehte, traten sie gelegentlich gemeinsam in Filmen auf. Ingrassia etablierte sich als gereifter, ernsthafter Schauspieler, der auch viel fürs Fernsehen arbeitete; gegen Ende der 1970er Jahre konzentrierte sich Franchi mehr auf seine Lieder und schrieb wieder Sketche – auch Verbindungen zur sizilianischen Mafia wurden ihm nachgesagt.
Am 9. Dezember 1992 starb Franchi in Rom. Ingrassia erlitt zehneinhalb Jahre später einen tödlichen Herzanfall.