chiesa di Sant'Euplio (Chiesa di Sant'Euplio martire)

La chiesa, dedicata al compatrono della città, venne costruita nel 1548 sull'area occupata in precedenza da un tempio paleocristiano. Apparteneva alla Confraternita di Sant'Euplio, che nel 1598 la affidò ai Frati Cappuccini e costoro, nel 1606, ai Frati Minori Francescani.
Questa chiesa era segnalata nelle stampe del XVI secolo, originate dal rilievo della città "a volo d'uccello" dei cartografi Frans Hogenberg e Georg Braun, e nell'opera dell'architetto Sebastiano Ittar se ne può vedere pure il rilievo planimetrico. L'edificio sacro appare in quest'ultimo lavoro con ingresso ad occidente, a navata unica e con un profondo presbiterio segnato da un arco trionfale.
L'edificio di culto ebbe la fortuna di reggere al terremoto del Val di Noto del 1693, tuttavia, non resse quando, l'8 luglio 1943, fu colpito in pieno da uno degli ordigni sganciati durante l’ennesimo attacco aereo degli alleati, durante la Seconda guerra mondiale. Le uniche due pareti di questo ex luogo di culto rimaste intatte, quella settentrionale e quella occidentale, vennero risparmiate dalla ricostruzione post-bellica, mentre venne ripavimentato, in cotto siciliano, il suolo su cui si estendeva l'ex chiesa.
Nel presbiterio del sito dell'ex edificio di culto, sono stati appesi 12 calchi in rilievo con le immagini degli Apostoli, realizzati nel 1887, che originariamente erano destinati al Cimitero monumentale di Catania e che sono dal 1978 esposti sulla parete occidentale dell'ex chiesa.
Nel 1964 venne inaugurata la nuova chiesa di Sant’Euplio a sud di piazza Maria Montessori, nel quartiere "Petriera", che si andava urbanizzando proprio in quegli anni: questo luogo di culto fu realizzato ex novo in questo sito, su progetto dell'architetto Giacomo Leone.

Sulla base della già citata planimetria dell'Ittar, degli esigui resti e sull'unica descrizione accurata antecedente al 1943, ad opera di Giuseppe Rasà Napoli, possiamo ipotizzare l'aspetto che dovette avere la chiesa prima della sua distruzione. L'altare maggiore doveva essere affrescato con immagini dei "santi Euplio e Antonio innanzi al trono di Maria con un coro di angioli, i quattro Evangelisti, l'Apoteosi di sant'Euplio, la predicazione dello stesso santo" ed era ornato da semicolonne con capitelli di stile corinzio, ancora oggi visibili. La chiesa disponeva poi di 2 altari laterali affrescati: quello di destra aveva una "predicazione di sant'Antonio Abate nel deserto" di Tullio Allegra, mentre quello di sinistra rappresentava un "santissimo Crocifisso senza simulacri ma con gli Angioli della passione" dello stesso Allegra. Il prospetto verso occidente era in pietra calcarea e sull'unica porta vi erano come decorazioni una mitra poggiata su un libro chiuso e un pastorale con un campanello legatovi, i quali costituiscono i simboli di sant'Antonio Abate, e un libro aperto il quale è invece il segno distintivo di sant'Euplio.

All'ingresso, sul lato sinistro del pavimento, vi era una botola che conduceva ai locali sottostanti di epoca romana. La botola venne definitivamente tolta e venne realizzata la prosecuzione della scaletta in muratura che conduce ancora all'ambiente ipogeo, ornato da pitture un tempo leggibili e da diverse nicchie laterali, e caratterizzato da un altare costituito da un capitello di epoca romana, ipotizzato dalla tradizione quale il luogo della prigionia del santo, mentre, da diversi studiosi, come sepolcro e certamente luogo di culto in età tardo-antica.
Al locale si accede ancora in occasione dei riti religiosi per la data del martirio di…