Teatro di Segesta

Il teatro fu costruito nella seconda metà del II secolo a.C. in un periodo in cui la città, di origini elime, si trovava sotto l’influenza della cultura greca. Il luogo scelto fu l’acropoli nord del Monte Barbaro, in un sito alle spalle dell'agorà che era già sede di un luogo di culto molti secoli prima.
Orientato a nord, verso il golfo di Castellammare, il teatro di Segesta sfrutta come scenografia lo splendido panorama del mare e delle colline a perdita d'occhio. Nel corso della prima età imperiale romana, il teatro di Segesta subì diverse trasformazioni. L’orchestra venne ampliata a scapito di una fila di sedili della cavea, e la fronte scenica venne ingrandita, segno dell’importanza crescente di questo spazio per la vita pubblica della città. Molti studiosi affermano che l’edificio scenico di Segesta venne costruito ricalcando quello già esistente a Siracusa.
Durante il Medioevo, tra i secoli XII e XIII, le aree del teatro e della strada che conduceva ad esso furono rioccupate da un vasto settore abitativo. La struttura ha subito corposi rifacimenti in epoca ottocentesca.
Dal 1997 il teatro è riutilizzato per spettacoli e rappresentazioni, anche classiche. Nel luglio 1999 furono ideate le albe teatrali che lanciarono Segesta in tutto il mondo.

Il teatro fu costruito secondo i dettami dell'architettura greco-ellenistica, con blocchi di calcare locale. Si discosta dalla struttura tipica dei teatri greci perché la cavea non poggia direttamente sulla roccia ma è stata appositamente costruita ed è sorretta da muri di contenimento.
Consta di due ingressi, leggermente sfalsati rispetto all'asse principale dell'edificio, che poteva ospitare fino a 4000 spettatori.
La cavea del teatro di Segesta ha un diametro di 63 m ed è divisa in due da un corridoio centrale, il diazoma.
Ne derivano due sezioni: una più in basso e una più in alto.
La prima conta 21 file di posti divise da 6 scalette in 7 piccoli cunei di dimensioni variabili, la seconda era fornita invece di sedili con schienale. Delle gradinate della summa cavea rimangono però solo poche tracce.
Recenti ricerche hanno mostrato l'esistenza anche di un settore di gradinata più in alto, tra i due ingressi, parzialmente riutilizzato nella necropoli musulmana (prima metà del XII secolo). Ad ovest il teatro è costeggiato da una strada lastricata che arriva fino ad una grotta naturale, in cui si trova una sorgente sacra. Usata durante l'età del bronzo, fu poi inglobata nel muro di sostegno della cavea.
L'orchestra di forma semicircolare ha un diametro di 18,4 m. L'ingresso è consentito attraverso due aperture, i parodoi, poste ai lati del semicerchio, ortogonalmente rispetto all'asse centrale.
Come nel teatro di Siracusa, quello di Segesta è munito di corridoi sotterranei che venivano usati per il passaggio degli attori. Da queste entrate non vi potevano entrare gli stranieri ed i più poveri.