★ 6 Duomo di Monreale (Cathédrale de Monreale)

À un endroit qui prend plus tard le nom de Mont royal, car c'était déjà dans le passé un territoire domanial, la construction du gros œuvre de la cathédrale, conçue initialement comme un monastère et un mémorial, est menée des années 1172 à 1176, commanditée par Guillaume II le Bon qui règne sur la Sicile à cette époque. La cathédrale et le cloître — chant du cygne de l'art des temps normands en Sicile — sont représentatifs du style arabo-normand byzantin, (ou « Roman Sicilen »), synthèse des trois différentes cultures présentes en Sicile à cette époque.
Les vantaux en bronze du portail de façade signés par Bonanno Pisano et datés de 1186 arrivent de Pise par bateaux probablement la même année. Ils sont composés de 42 panneaux en haut-relief et racontent des épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Peu après, arrivent les vantaux de bronze de Barisano da Trani pour l'entrée latérale nord, mis en place entre 1186 et 1190, et qui représentent le Christ et les saints.
Jusqu'à sa consécration en 1267 par l'évêque d'Albano, envoyé du pape Clément IV, ce temple sert de sépulture royale.
La cathédrale a une longueur de 102 mètres, une largeur de 40 mètres et une hauteur de 35 mètres. Sa façade est flanquée latéralement de deux tours. La tour de gauche n'a jamais été terminée, mais au XVIe siècle on y ajoute la chambre des cloches couronnée de créneaux, et fin XVe/début XVIe, la sacristie. Ensuite, c’est au tour du portique latéral, commencé aux environs de 1547 par Gian Domenico et Fazio Gagini et qui n’est achevé qu’en 1562. En 1561, dans l’antique chapelle Cataldo, est placée celle de Saint Benoît, entièrement décorée ensuite dans le style baroque au XVIIIe siècle. En 1596, est achevée la chapelle de Saint Castrense, puis celle du Crucifix de 1686 à 1690.
Les…

L'art normand (roman et gothique primitif) s'illustre avant tout par la conception générale, la volumétrie de l'abside, ainsi que les arches en ogives et les arcatures aveugles entrecroisées qui décorent les murs de l'édifice. Il s'agit en réalité d'un mélange des styles romans normand et italien : le chœur est plutôt normand, mais la conception de la nef, avec sa colonnade à l'antique, supportant une claire-voie (étage de fenêtres) et une charpente en bois, restant ainsi fidèle aux basiliques paléochrétiennes, est typiquement italienne, mises à part les ogives qui sont normandes. Une influence arabe semble perceptible dans les placages muraux du niveau inférieur à l'intérieur de l'église, elle est aussi fréquemment supposée pour le décor extérieur d'incrustation de pierre, notamment du chevet, mais ce type de décor en opus sectile est cependant plus typique à cette époque de l'art roman (surtout le roman italien, voir les cathédrales de Lucques et de Pise, et l'art cosmatesque à Rome), ainsi que de l'art byzantin, et provient de l'art paléochrétien du Bas-Empire romain et du haut Moyen Âge. Le style byzantin quant à lui est manifeste dans les remarquables mosaïques à fond d'or des murs intérieurs de la cathédrale.
Le chevet grandiose et splendide présente au mieux la décoration originale, qui mêle des arcs aveugles en ogives qui se chevauchent, en alternance avec une décoration d'opus sectile de pierres noires, blanches et jaunes.

Portique latéral
Un portique situé devant l'entrée latérale est restauré entre 1547 et 1562 par les frères Giovanni et Fazio Gagini. Il est composé de onze arcs et relie le clocher ouest au transept.

Façade et portique
La façade est tournée vers l'Occident. La tour droite a été en partie détruite en 1807. Celle de gauche abrite le clocher…

Gros œuvre
L'intérieur comprend trois nefs — se terminant au-delà du transept par une abside centrale et deux absides latérales — séparées par 18 colonnes à chapiteaux corinthiens qui soutiennent des arcades ogivales, la nef principale ayant une largeur double des nefs latérales. Le plafond de la nef centrale est à deux versants soutenus par des poutres peintes. Les motifs ornementaux et les dorures des poutres ont été restaurés après l'incendie de 1811.
Les murs et le sol de la cathédrale sont recouverts de marbre dans leur partie inférieure, dans le style byzantin, comme à Sainte-Sophie de Constantinople et Saint-Marc de Venise. Le dallage au sol est en marbre blanc de Taormine avec des disques en porphyre et granite, exécuté entre 1561 et 1569 par Baldassare Massa. Le reste est entièrement couvert de mosaïques byzantines sur fond d'or, exécutées jusqu’à la seconde moitié du XIIIe siècle par des artistes locaux et d'autres venus de Constantinople, de Venise, etc. Leur superficie totale est de 6 340 m2 (10 000 m2 selon les derniers mesurages effectués), soit la plus vaste surface de mosaïque du bassin méditerranéen. Ils sont composés de 130 carrés avec des inscriptions en grec et en latin, et des figures se découpant sur un fond or.

Sujets religieux des mosaïques

Orientation : de façon traditionnelle, le chœur de la cathédrale est à l'est, la façade et son portail de Bonanno Pisano à l'ouest.
Abside centrale et murs adjacents :

Cul-de-four : immense Christ Pantocrator qui bénit à la grecque et coiffe le maître-autel de la cathédrale. L'œuvre mesure 7 m de haut et 13,30 m à la base.
Mur de l'abside et mur adjacent : au centre, la Vierge Immaculée et l'Enfant ; des côtés, les archanges Michel et Gabriel et des apôtres Pierre et Paul, Jacques le Mineur, André, Jean…

Maître-autel dans l’abside centrale, œuvre insigne du baroque romain tardif (1770-1773), exécuté à Rome par Luigi Valadier, dont la préciosité — voir les statues et les reliefs en argent et en bronze dorés — s’accorde avec le désir de glorifier la Vierge à laquelle la cathédrale est dédiée (bas-relief de l’antependium), le Crucifix et les saints vénérés à Monreale (saint Castrense, saint Benoît, saint Louis IX roi de France, sainte Rosalie) qui entourent les figures des saints Pierre et Paul. Le socle est orné de médaillons, dont celui au centre représente la naissance de la Vierge. Sur les côtés, les médaillons représentent la Pentecôte et l'Assomption.
Portail sur la façade à l'ouest. Il est signé et daté par Bonanno Pisano en 1186. Par ses dimensions, 7,8 mètres sur 3,7 mètres, ce portail placé en 1186 était le plus grand de son temps. Ses 42 panneaux modelés à Pise sont ornés de scènes de la Bible. Il est encadré par une élégante décoration de bas-reliefs en marbre alternant avec des bandes de mosaïque et précédé du portique classique réalisé au XVIIIe siècle par Ignazio Marabitti de Palerme et qui semble encastré entre les deux tours carrées caractéristiques de l’architecture normande.
Portail aux reliefs sculptés de Barisano da Trani pour l'entrée latérale nord. Il présente 28 panneaux signés par l'artiste. Le blason de Guillaume II le Normand, fondateur de la cathédrale, surmonte le portail d’entrée, auquel s’appuie un portail Renaissance dessiné par Domenico et Fazio Gagini et construit entre 1547 et 1562.
Dans la partie sud :
Chapelle de saint Benoît, élégante composition de la fin du baroque sicilien, à l’autel décoré de La gloire de St.Benoît, chef-d’œuvre d’Ignazio Marabitti (1776) coiffant l’autel, et dix histoires de la vie de St.Benoît gravées dans le…