★ 36 Mozia (Motyé)

L'îlot, situé sur la côte occidentale de la Sicile, a une superficie d'environ 45 ha et a une forme quasi circulaire. L'île est située dans une lagune barrée par l'Isola Grande, et au centre de l'actuelle réserve naturelle dite riserva naturale regionale delle Isole dello Stagnone di Marsala.
Le sol est constitué d'une roche calcaire friable.

Les fouilles ont montré une occupation depuis l'âge du bronze du futur site de Motyé, l'île étant toutefois déserte à l'arrivée des Phéniciens.

Une colonie phénicienne

La fondation de la cité remonte probablement au VIIIe siècle. Elle était à l’origine une colonie phénicienne portant le nom de Mtw, Mtw ou Hmtw. Le nom, d'origine sémitique, signifierait la filature. Les Phéniciens choisissaient souvent des sites similaires pour leurs fondations. Au début, Motyé ne fut probablement qu'une simple étape commerciale (ou emporion), qui s'est peu à peu agrandie, jusqu'à devenir une cité importante et prospère, fortifiée au VIe siècle par 2,8 kilomètres de tours sur les restes d’une muraille antérieure et agrémentée d'un port intérieur, relié à la mer par un canal. Selon, Diodore « elle se faisait remarquer par la beauté et le grand nombre de ses maisons, très bien construites, et par l’opulence de ses habitants. Une étroite chaussée, ouvrage de l’homme, la faisait communiquer avec le rivage de la Sicile ».
Les anciens Grecs, selon une de leurs coutumes, lui donnèrent une origine légendaire et faisaient dériver son nom de celui d’une femme dénommée "Motya", qui aurait dénoncé à Héraclès le vol de ses bœufs. Cette légende se diffusa alors qu’existaient au même moment d’autres établissements phéniciens en Sicile, époque tardive durant laquelle la cité fut sous la gouvernance ou plus simplement vassale de Carthage. Aussi Diodore la qualifie-t-il de colonie carthaginoise, mais il est probable que ce n’est pas rigoureusement exact.
En dépit de ces conditions de son importance précoce et de sa prospérité, le nom de Motyé est rarement mentionné dans l’histoire avant son siège mémorable lors de la deuxième guerre gréco-punique. Il est cité la première fois par Hécatée, et Thucydide…

Il est singulier, bien que nous n’ayons aucune preuve que Motyé ait reçu une population grecque ou soit tombée aux mains des Grecs avant sa conquête par Denys, qu'il existe des monnaies de la cité avec la légende grecque "ΜΟΤΥΑΙΟΝ". Elles sont en définitive d’une grande rareté et apparemment imitées de celles de la ville voisine de Ségeste.

Identifié dès le XVIIe siècle, le site a fait l'objet de sondages au XIXe siècle par Heinrich Schliemann et de fouilles approfondies par Joseph Whitaker, véritable bienfaiteur du site, qui l'acheta, puis s'attacha sa vie durant à le mettre en valeur. Il fit placer le produit des fouilles dans un musée situé dans l'île, qui porte désormais son nom.
En 1979, une équipe comprenant notamment Gioacchino Falsone et Vincenzo Tusa, découvre une statue de marbre, dit Aurige de Mozia.
Les recherches continuent, sous la direction de l'université « La Sapienza » de Rome avec en particulier Sabatino Moscati, jusqu'au décès de ce dernier en 1997.