Parco delle Madonie (Park der Madonien)

Der Parco delle Madonie liegt im Norden Siziliens in den Madonien, einer Gebirgskette, deren höchsten Gipfel der Pizzo Carbonara mit 1979 m aufweist. Dieser ist zugleich der höchste nichtvulkanische Berg Siziliens. Die nächsthöchsten Berge im Park sind Monte San Salvatore (1912 m), Monte Ferro (1906 m), Monte Quacella (1869 m) und Monte dei Cervi (1656 m). Der Naturpark umfasst Teile der 15 Gemeinden Caltavuturo, Castelbuono, Castellana Sicula, Cefalù, Collesano, Geraci Siculo, Gratteri, Isnello, Petralia Soprana, Petralia Sottana, Polizzi Generosa, Pollina, San Mauro Castelverde, Scillato und Sclafani Bagni in der Metropolitanstadt Palermo. Die Parkfläche beträgt 399,41 km², was etwa 1,6 Prozent der Gesamtfläche Siziliens ausmacht.
Der Park zeugt von 220 Millionen Jahren geologischer Geschichte Siziliens. Das Gestein im Park besteht hauptsächlich aus dolomitischem Kalkstein. Karstmorphologien entwickelten sich in jüngerer Zeit, vor 23,5 Millionen Jahren. Zu den geologischen Landmarken gehört Gole di Tiberio, eine Schlucht am Pollina mit Aufschlüssen aus mesozoischem Kalkstein, die durch die Flusserosion geformt wurden. Eine weitere Schlucht ist Gola di Isnello. Darüber hinaus kann beispielsweise die Grotta Grattara besichtigt werden, eine Tropfsteinhöhle. Zum Beispiel am Rocca di Cefalù in der Gemeinde Cefalù gibt es dagegen Fossilien aus der Kreidezeit (Rudisten). Dort können auch Befestigungsanlagen aus der Zeit des Byzantinischen Reiches und die Überreste eines antiken heidnischen Tempels besichtigt werden, eines großen Megalithkomplexes aus dem 9. Jahrhundert v. Chr.

Das Parkgebiet umfasst mit Laubwäldern, Wiesen und felsigen Gebieten verschiedene Lebensräume und weist eine hohe Artenvielfalt auf.
So finden sich etwa 2600 verschiedene Pflanzenarten, vergleichbar viele wie in Ägypten, Tunesien oder Algerien, darunter etwa 150 der rund 200 endemischen Arten Siziliens.
Besonders bekannt ist die Nebrodi-Tanne (Abies nebrodensis), die im Parkgebiet endemisch und mit einem Bestand von lediglich etwa 30 ausgewachsenen Bäumen vom Aussterben bedroht ist. Die Bäume wachsen auf den steilen Berghängen, wo sie durch Abholzungen und Erosion bis 1900 fast vollständig ausgerottet wurden. Erst 1957 wurde die Nebrodi-Tanne wiederentdeckt. Ebenfalls nur im Park verbreitet ist unter anderem das Federgras Stipa sicula, welches am Monte Quacella wächst. Zu den vorkommenden seltenen und in Sizilien endemischen Blumen zählt zum Beispiel die Tragantart Astragalus nebrodensis, die auf Höhen über 1200 m zu finden ist, sowie die Veilchenart Viola nebrodensis. Besonders selten ist auch das Griechische Blaukissen und auffällig die im März bis Juni in den Bergebenen weiß bis rot blühenden Pfingstrosen. Besonders sind zudem einige mehrere hundert Jahre Einzelbäume im Park, darunter finden sich Feldahorn, Berg-Ahorn, Europäische Stechpalme, Rotbuche, Steineiche, Traubeneiche, Flaumeiche, Korkeiche und Mandelblättrige Birne. Die von den afrikanischen Winden geschützte Nordseite des Parks ist mit dichten Wäldern bedeckt. Dort finden sich Jahrhunderte alte Olivenhaine, Wälder aus Korkeichen, Flaumeichen, Kastanien und Eschen. In den Bergen wachsen Steineichen und Buchen.
Im Parco delle Madonie kommen alle auf Sizilien verbreiteten Säugetiere vor, darunter der Damhirsch, das Wildschwein, der Rotfuchs, der Braunbrustigel und der Korsika-Hase. Das Verbreitungsgebiet…