chiesa di Santa Maria la Nova, Scicli (Santa Maria la Nova, Scicli)

Le origini medievali
Le origini della chiesa di Santa Maria la Nova risalgono al Medioevo. Le più antiche testimonianze documentarie attestano infatti l'esistenza, già nel XIV secolo, di un edificio di culto dedicato a Sancta Maria Pietatis, che parte della storiografia identifica con la primitiva chiesa sorta nell'area dell'attuale santuario. Sebbene le notizie relative a questa prima fabbrica siano piuttosto scarse, la sua presenza testimonia l'antica diffusione della devozione mariana nella città e lascia supporre l'esistenza di una comunità religiosa già ben organizzata. La tradizione locale riconduce l'origine della denominazione Santa Maria la Nova alle numerose ricostruzioni che l'edificio avrebbe subito nel corso dei secoli. Secondo altre interpretazioni, l'appellativo la Nova sarebbe invece legato all'importante ampliamento cinquecentesco che trasformò radicalmente la precedente chiesa medievale.

Lo sviluppo tra XV e XVI secolo
Tra la fine del XV e gli inizi del XVI secolo la chiesa conobbe una fase di notevole crescita. Intorno al 1500 l'edificio venne infatti ampliato e rinnovato, assumendo definitivamente la denominazione di Santa Maria la Nova. Nello stesso periodo la chiesa acquisì un ruolo di primaria importanza nella vita religiosa cittadina, divenendo la terza collegiata di Scicli in ordine cronologico, dopo quelle di San Matteo e di San Bartolomeo. La sua antichità fa sì che venga annoverata tra gli edifici ecclesiastici più antichi della Sicilia sud-orientale. Lo sviluppo dell'edificio fu favorito dalla prosperità economica dell'omonima confraternita, che disponeva di consistenti rendite e di numerosi lasciti testamentari destinati sia al mantenimento del culto sia all'ampliamento del patrimonio immobiliare.

L'eredità di Pietro di Lorenzo…

La chiesa costituisce uno dei più significativi esempi di architettura religiosa neoclassica della Sicilia sud-orientale. Frutto delle ricostruzioni seguite al terremoto della Val di Noto del 1693 e delle campagne edilizie avviate tra la fine del XVIII e gli inizi del XIX secolo, l'edificio presenta una monumentale impostazione basilicale a tre navate, arricchita da un articolato sistema di cappelle laterali e da un vasto apparato decorativo pittorico e scultoreo. Con una lunghezza di oltre cinquanta metri, la chiesa rappresenta uno dei maggiori edifici sacri del centro storico di Scicli e costituisce il fulcro monumentale dell'ampio sagrato prospiciente l'antico quartiere di Santa Maria la Nova.

Esterno

L'attuale prospetto principale è il risultato della grande campagna di ricostruzione avviata nel 1798, che interessò l'abside e la facciata dell'edificio. Dietro l'aspetto odierno è ancora leggibile la precedente struttura settecentesca caratterizzata da un portico sormontato da una loggia, successivamente tamponati nel corso dei lavori di completamento della nuova facciata. La composizione segue i principi dell'architettura neoclassica, privilegiando la simmetria dell'insieme, la rigorosa scansione verticale delle membrature e un equilibrato rapporto tra superfici murarie ed elementi decorativi. La facciata, sviluppata prevalentemente in altezza secondo il modello delle cosiddette facciate-torri, tipico dell'architettura religiosa della Sicilia sud-orientale, svolge anche la funzione di campanile, fondendo in un unico organismo le esigenze statiche, liturgiche e urbane. L'apparato decorativo risulta volutamente misurato rispetto alla ricchezza plastica del barocco siciliano, privilegiando lesene, cornici modanate e aperture regolarmente distribuite secondo un…

Nel corso dei secoli la chiesa di Santa Maria la Nova ha raccolto un ricco patrimonio di opere d'arte, in gran parte legato alla devozione popolare e alle attività dell'Arciconfraternita. Tra le testimonianze più significative figurano i simulacri processionali del Cristo Risorto, della Madonna Addolorata e della Madonna Immacolata, tuttora oggetto di una profonda venerazione e protagonisti delle principali celebrazioni religiose cittadine.

Cristo Risorto

L'opera più celebre custodita nella chiesa è la statua lignea del Cristo Risorto, conosciuta popolarmente con il nome di 'U Gioia, simbolo della Pasqua sciclitana.
Il simulacro raffigura Cristo vittorioso sulla morte mentre emerge da una base costituita da nubi. La figura è rappresentata nell'atto di avanzare, con il volto rivolto verso i fedeli, i lunghi capelli e la barba accuratamente modellati e un ampio mantello amaranto riccamente decorato da gigli dorati in rilievo, elemento che conferisce particolare solennità alla composizione. Per lungo tempo la storiografia locale attribuì la scultura allo scultore palermitano Benedetto Civiletti, seguendo un'ipotesi avanzata da Michele Pluchinotta nelle sue Memorie di Scicli. Studi successivi hanno tuttavia ricondotto l'opera allo scultore catanese Francesco Pastore, che l'avrebbe realizzata nel 1796 in occasione della ricostruzione neoclassica della chiesa.
Il Cristo Risorto costituisce ancora oggi il fulcro della celebrazione pasquale di Scicli. Ogni anno, la mattina della Pasqua, il simulacro viene portato in processione da oltre un centinaio di portatori lungo le principali vie del centro storico. La corsa del Cristo, accompagnata dal suono festoso delle campane, dalle musiche bandistiche e dall'entusiasmo della folla, rappresenta uno degli eventi religiosi più…