No es un dialecto del italiano: es una lengua románica con un código propio (ISO 639-3: scn), más de cuatro millones de hablantes, una literatura más antigua que el florentino de Dante y una ley de la Región que prescribe su enseñanza en la escuela. Está hecha de latín, de griego, de árabe, de francés, de catalán y de español: cada pueblo que ha gobernado la isla ha dejado sus palabras, y las palabras se han quedado incluso cuando los reyes se han ido.
Un dialecto es una variedad de una lengua: el romanesco es italiano hablado en Roma. El siciliano no es italiano hablado en Sicilia. Viene del latín por un camino propio, paralelo al del toscano, y ya tenía una gramática, una fonética y una poesía escrita cuando el florentino todavía no era la lengua de nadie fuera de Florencia. Que después el italiano se convirtiera en la lengua del Estado y el siciliano no es una cuestión política, no lingüística: la lingüística lo clasifica como lengua propia del grupo italorromance meridional extremo, junto con el calabrés meridional y el salentino.
Cada dominación ha dejado palabras en un campo preciso: donde mandaba, allí puso los nombres. Leyendo el léxico se lee la historia.
Antes de los griegos, la isla hablaba las lenguas de los tres pueblos que la habitaban: los élimos al oeste (Segesta, Erice), los sicanos en el centro y los sículos al este. De aquellas lenguas quedan pocas inscripciones y, sobre todo, nombres de lugar; el propio nombre de la isla viene de los sículos. Es el sustrato más antiguo: casi invisible en el léxico, pero es el terreno sobre el que se ha depositado todo lo demás.
Con Naxos (734 a. C.) y Siracusa (733 a. C.) la Sicilia oriental se convierte en Magna Grecia. El griego sigue siendo la lengua de buena parte de la isla durante más de mil años, incluso bajo Roma, y reaparece con fuerza con Bizancio. Al siciliano le ha dejado palabras de la casa, del campo y de los animales, es decir, de la vida de todos los días: señal de que aquí el griego no era la lengua de los sabios, sino la del pueblo.
Tras la Primera Guerra Púnica, Sicilia es la primera provincia de Roma. El latín de los soldados, los colonos y los mercaderes se posa sobre el griego y se convierte, siglos después, en el armazón del siciliano: la gramática, los verbos, los números, los nombres de las cosas. El siciliano no deriva del italiano: deriva del latín, como el italiano, el español y el francés. Son lenguas hermanas, no madre e hija. Algunas palabras latinas se han conservado en siciliano y han desaparecido en todas partes.
Con Justiniano la isla vuelve al Imperio de Oriente y el griego vuelve a ser lengua de gobierno y de iglesia. Durante tres siglos la Sicilia oriental y el Val Demone siguen siendo en gran parte grecohablantes: por eso muchas palabras griegas del siciliano no tienen dos mil años, sino mil, porque entraron en época bizantina, y por eso los normandos encontrarán todavía monasterios y pueblos que hablan griego.
Desembarcados en Mazara en el 827, los aglabíes toman Palermo en el 831 y la convierten en una de las grandes ciudades del Mediterráneo. Con ellos llegan los cítricos, la caña de azúcar, la morera, el algodón, el arroz, los sistemas de riego. Las palabras árabes del siciliano son exactamente esas: agua, campos, medidas, comida, casa. Y el mapa de la isla está lleno de nombres árabes: Marsala (marsā ʿAlī, “puerto de Alí”), Caltanissetta, Calatafimi y Caltagirone (qalʿa, “castillo”), Misilmeri (manzil al-amīr, “parada del emir”), Racalmuto y Regalbuto (raḥl, “alquería”), Gibellina y Mongibello (jabal, “monte”), Alcantara (al-qanṭara, “el puente”), Favara (fawwāra, “manantial”).
Roger de Altavilla entra en Mesina en 1061 y en Palermo en 1072; en 1130 Roger II es rey de Sicilia. En la corte se habla francés antiguo y normando; en las cancillerías, latín, griego y árabe a la vez. Es el momento en que Sicilia vuelve a ser latina: los normandos traen colonos del norte de Italia, y sus pueblos hablan todavía hoy dialectos galoitálicos (Piazza Armerina, Nicosia, Sperlinga, San Fratello, Aidone, Novara di Sicilia). El francés deja al siciliano los verbos del trabajo y del comercio y los nombres de los oficios; en Palermo la Vucciria es la boucherie, la carnicería.
En la corte de Federico II, entre 1230 y 1266, un grupo de notarios y funcionarios escribe poesía de amor en siciliano: es la Escuela siciliana, la primera poesía lírica en una lengua de Italia. Giacomo da Lentini inventa el soneto; Cielo d’Alcamo escribe “Rosa fresca aulentissima”. Un siglo después Dante, en el De vulgari eloquentia, observa que todo lo que los italianos escribían en verso se llamaba “siciliano”. Los toscanos copiaron aquellos textos y los adaptaron a su lengua: por eso el italiano tiene palabras como “core” y “amore” con una vocal que el siciliano habría dado de otro modo. El siciliano tuvo una literatura escrita antes que el florentino de Dante.
Con las Vísperas de 1282 Sicilia expulsa a los angevinos y llama a Pedro de Aragón. Durante más de dos siglos la corona es aragonesa y la lengua de los negocios y de la administración es el catalán: de ahí los verbos de los sentimientos y de los gestos cotidianos que el siciliano comparte con Barcelona y Valencia y que el italiano no tiene.
Con Carlos V, Sicilia es un virreinato español durante dos siglos. El castellano es la lengua del poder y de la aristocracia, y deja en el siciliano palabras de la casa, de las emociones y del habla de cada día, junto con un gusto por la ceremonia que todavía se nota en los saludos.
Tras Saboya y Austria, desde 1734 los Borbones y el Reino de las Dos Sicilias; en 1860 Garibaldi, en 1861 Italia. Desde entonces la escuela, el ejército, la radio y la televisión llevan el italiano a todas las casas, y el siciliano pasa de ser la lengua de todos a ser la lengua de la familia y del pueblo. Hoy lo hablan más de cuatro millones de personas, casi todas bilingües; la UNESCO lo incluye entre las lenguas “vulnerables”, es decir, vivas pero que hay que proteger.
Giacomo da Lentini, Pier della Vigna, Guido delle Colonne, Cielo d’Alcamo: en la corte de Federico II nacen el soneto y la primera lírica en una lengua de Italia.
El poeta de Monreale, amigo de Cervantes (fueron prisioneros juntos en Argel): su “Celia” es el cancionero siciliano del siglo XVI.
Abad, médico y poeta palermitano: la “Buccolica” y las fábulas morales son el clásico de la lengua, leído y cantado durante dos siglos.
El catanés que escribió en siciliano la sátira más libre y deslenguada del siglo XVIII.
El teatro en siciliano: sus comedias y el periódico “D’Artagnan” hicieron del siciliano una lengua de escena, con Angelo Musco y después Pirandello.
El poeta de Bagheria: “Un populu / mittitilu a catina / spugghiatilu / attuppatici a vucca / è ancora libiru… / un populu / diventa poviru e servu / quannu ci arrobbanu a lingua” (a un pueblo, encadenadlo, desnudadlo, tapadle la boca: sigue siendo libre… un pueblo se vuelve pobre y esclavo cuando le roban la lengua).
El “vigatés” del comisario Montalbano ha llevado el siciliano, mezclado con el italiano, a millones de casas y a treinta lenguas.
Con estas, quien te habla entiende que has querido aprender. Pronuncia todas las vocales y no tengas prisa.
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Fuentes: Vocabolario Siciliano (CSFLS, Piccitto–Tropea–Trovato); G. Ruffino, Sicilia (Laterza); A. Varvaro, Lingua e storia in Sicilia; Dante, De vulgari eloquentia I, xii; UNESCO Atlas; Ethnologue; L.R. 9/2011. Las etimologías marcadas con “forse” (quizá) son discutidas entre los estudiosos.