它不是意大利语的方言：它是一门罗曼语，有自己的语言代码（ISO 639-3：scn），四百多万使用者，一部比但丁的佛罗伦萨语更古老的文学，还有一部规定学校须教授它的大区法律。它由拉丁语、希腊语、阿拉伯语、法语、加泰罗尼亚语和西班牙语构成：每一个统治过这座岛的民族都留下了自己的词，国王走了，词却留了下来。
方言是一门语言的变体：罗马方言是在罗马说的意大利语。西西里语却不是在西西里说的意大利语。它沿着自己的道路从拉丁语演变而来，与托斯卡纳语并行；当佛罗伦萨语在佛罗伦萨之外还不是任何人的语言时，它已经有了语法、语音体系和书面诗歌。至于后来意大利语成了国家语言而西西里语没有，那是政治的故事，不是语言学的故事：语言学把它归为意大利-罗曼语极南支中一门独立的语言，与南卡拉布里亚语和萨伦托语同属一支。
每一个统治者都在一个特定的领域留下了词：它在哪里发号施令，就在哪里给事物命名。读词汇，就是在读历史。
在希腊人到来之前，岛上说的是三个原住民族的语言：西部的 Elimi（埃利米人，Segesta、Erice 一带），中部的 Sicani（西卡尼人），东部的 Siculi（西库尔人）。这些语言只留下寥寥几处铭文，更多的是地名；西西里岛这个名字本身就来自 Siculi。这是最古老的一层：在词汇里几乎看不见，却是其余一切沉积于其上的土壤。
随着 Naxos（纳克索斯，公元前734年）和 Siracusa（叙拉古，公元前733年）的建立，西西里东部成为“大希腊”的一部分。此后一千多年，希腊语一直是岛上大部分地区的语言，即便在罗马统治下也是如此，到拜占庭时期又强势回归。它留给西西里语的是关于家、田野和动物的词，也就是日常生活的词：这说明希腊语在这里不是学者的语言，而是老百姓的语言。
第一次布匿战争之后，西西里成为罗马的第一个行省。士兵、移民和商人的拉丁语覆盖在希腊语之上，几个世纪后成为西西里语的骨架：语法、动词、数字、事物的名称。西西里语并不是从意大利语派生的：它和意大利语、西班牙语、法语一样，直接源自拉丁语。它们是姐妹语言，而不是母女关系。有些拉丁词在西西里语里保留了下来，在别处却消失了。
查士丁尼时期，西西里重归东罗马帝国，希腊语再次成为政府和教会的语言。此后三个世纪，西西里东部和 Val Demone 地区大体上仍说希腊语：正因如此，西西里语里的许多希腊词并非两千年前、而是一千年前在拜占庭时代进入的；也正因如此，诺曼人到来时还能见到说希腊语的修道院和村庄。
827年在 Mazara 登陆后，阿格拉布王朝（Aghlabidi）于831年攻占 Palermo（巴勒莫），并把它建成地中海的大城市之一。随他们而来的有柑橘、甘蔗、桑树、棉花、水稻和灌溉系统。西西里语里的阿拉伯词正是这些：水、田地、量度、食物、住宅。岛上的地图也布满了阿拉伯地名：Marsala（marsā ʿAlī，“阿里的港口”）、Caltanissetta、Calatafimi 和 Caltagirone（qalʿa，“城堡”）、Misilmeri（manzil al-amīr，“埃米尔的驿站”）、Racalmuto 和 Regalbuto（raḥl，“村落”）、Gibellina 和 Mongibello（jabal，“山”）、Alcantara（al-qanṭara，“桥”）、Favara（fawwāra，“泉”）。
1061年 Ruggero d’Altavilla（欧特维尔的罗杰）进入 Messina（墨西拿），1072年进入 Palermo；1130年 Ruggero II 成为西西里国王。宫廷里说古法语和诺曼语，文书机构里则拉丁语、希腊语和阿拉伯语并用。就在这时，西西里重新拉丁化：诺曼人从意大利北部带来移民，他们的村镇至今仍说加洛-意大利方言（Piazza Armerina、Nicosia、Sperlinga、San Fratello、Aidone、Novara di Sicilia）。法语留给西西里语的是劳动和买卖的动词以及各种行当的名称；巴勒莫的 Vucciria 市场，名字就来自 boucherie，肉铺。
1230年至1266年间，在腓特烈二世（Federico II）的宫廷里，一群公证人和官员用西西里语写爱情诗：这就是西西里诗派，意大利本土语言中最早的抒情诗。Giacomo da Lentini 发明了十四行诗；Cielo d’Alcamo 写下《Rosa fresca aulentissima》。一个世纪后，但丁在《论俗语》（De vulgari eloquentia）里写道，意大利人写的一切诗歌当时都被称为“西西里的”。托斯卡纳人抄录了那些诗作，并把它们改成自己的语言：所以意大利语里才有 “core”、“amore” 这样的词，它们的元音在西西里语里本会是另一种形式。西西里语拥有书面文学，比但丁的佛罗伦萨语还要早。
1282年的“西西里晚祷”起义把安茹家族赶出西西里，并请来阿拉贡的佩德罗（Pietro d’Aragona）。此后两百多年，王冠属于阿拉贡，商业和行政的语言是加泰罗尼亚语：西西里语里那些表达情感和日常动作的动词，与巴塞罗那、瓦伦西亚相通而意大利语却没有，就是由此而来。
从查理五世起，西西里做了两个世纪的西班牙总督辖区。卡斯蒂利亚语是权力和贵族的语言，它留给西西里语的是关于家、情感和日常谈话的词，还有一种对礼节的讲究，至今在问候语里仍能听出来。
萨伏依和奥地利之后，1734年起是波旁王朝和两西西里王国；1860年加里波第到来，1861年并入意大利。从那时起，学校、军队、广播和电视把意大利语带进每一个家庭，西西里语从所有人的语言变成了家里和村里的语言。今天说它的人超过四百万，几乎全都是双语者；联合国教科文组织把它列为“脆弱”语言，也就是仍然活着、但需要保护。
Giacomo da Lentini、Pier della Vigna、Guido delle Colonne、Cielo d’Alcamo：在腓特烈二世的宫廷里，十四行诗诞生了，意大利本土语言的第一批抒情诗也诞生了。
来自 Monreale 的诗人，塞万提斯的朋友（两人曾一同被囚于阿尔及尔）：他的《Celia》是十六世纪的西西里语歌集。
巴勒莫的修道院长、医生兼诗人：《Buccolica》和道德寓言是这门语言的经典，被诵读传唱了两个世纪。
卡塔尼亚人，用西西里语写出了十八世纪最放肆、最口无遮拦的讽刺诗。
西西里语戏剧：他的喜剧和报纸《D’Artagnan》让西西里语登上舞台，先有 Angelo Musco，后有皮兰德娄（Pirandello）。
来自 Bagheria 的诗人：“Un populu / mittitilu a catina / spugghiatilu / attuppatici a vucca / è ancora libiru… / un populu / diventa poviru e servu / quannu ci arrobbanu a lingua”（把一个民族锁上锁链，剥光衣服，堵住嘴巴，它依然自由……一个民族变得贫穷而为奴，是在它的语言被偷走的时候）。
蒙塔尔巴诺探长的“Vigatese”（维加塔话）把掺着意大利语的西西里语带进了千家万户，译成了三十种语言。
会说这几句，和你说话的人就知道你是用心学过的。把每个元音都读出来，别着急。
Trinaka 也说西西里语：在语言选择器里选择“Sicilianu”。
资料来源：Vocabolario Siciliano（CSFLS，Piccitto–Tropea–Trovato）；G. Ruffino, Sicilia（Laterza）；A. Varvaro, Lingua e storia in Sicilia；Dante, De vulgari eloquentia I, xii；UNESCO Atlas；Ethnologue；L.R. 9/2011。标有“forse”（或许）的词源在学者间尚有争议。