Giuseppe Pitrè

Giuseppe Pitrè naît à Borgo, quartier modeste de Palerme, le 22 décembre 1841, de Maria Stabile et Salvatore Pitrè, marin. En 1847, ce dernier meurt emporté par la fièvre jaune tandis qu'il se trouve à La Nouvelle-Orléans et, à Borgo, Giuseppe et son frère Antonio partent alors vivre chez leur grand-père maternel. À treize ans, Giuseppe entre dans un séminaire jésuite. Après s'être semble-t-il engagé comme volontaire au côté de Garibaldi en 1860, il obtient, comme l'avait fait avant lui son compatriote l'« abbé » Giovanni Meli, son diplôme de médecine. Il se plonge ensuite dans l'étude de la littérature.
En 1869, il fonde, avec Vincenzo Di Giovanni et Salvatore Salomone-Martino, le journal littéraire Nuove effemeridi siciliane ; la publication paraîtra jusqu'en 1882. L'exercice de la médecine le met en contact avec les classes les plus humbles et le monde des matelots et des paysans, parmi lesquels, poussé par sa passion pour les études historiques et philologiques, il commence à recueillir les Canti popolari siciliani, « chansons populaires siciliennes » qu'il a par ailleurs entendues de la bouche de sa mère. C'est à elle, Maria Stabile, dont il dira : « elle était ma Bibliothèque des traditions populaires siciliennes », qu'il dédie sa première œuvre. Les Canti constitueront ainsi les deux premiers volumes de la Biblioteca delle tradizioni popolari siciliane, qui en comptera vingt-cinq en tout, publiés entre 1871 et 1913. Dans leurs différentes sections, on trouvera, outre les chants d'amour et de protestation, liés aux saisons et aux cultures, des jeux, des proverbes, des devises et des formules magiques, des devinettes, des contes, des spectacles, des fêtes, de la médecine populaire, des légendes, des affichages, des pasquinades, des coutumes nuptiales, et la…

Pitrè est reconnu comme faisant partie des plus grands folkloristes de la fin du XIXe siècle. Comme Giuseppe Cocchiara, ancien doyen de la Faculté de Lettres de Palerme, le fait observer, l'œuvre de Pitrè se présente sous deux aspects : historique et poétique, révélant chez lui « une humanité vivante et vibrante », grâce à laquelle il était convaincu que le temps était venu d'étudier avec amour et patience, afin de les sauvegarder, les souvenirs et les traditions.
La Sicile peut être reconnaissante à Pitrè d'avoir été le plus important et le plus érudit des collecteurs de traditions populaires, et parce que – comme l'a souligné Cocchiara – son œuvre monumentale reste un des jalons dans le domaine du folklore par la richesse et l'étendue de ses informations ; personne n'en a jamais recueilli en quantité et en qualité autant que l'écrivain palermitain. Il a, dans la seconde moitié du XIXe siècle, tracé la voie à d'autres comme Salvatore Salomone Marino, et il a reçu de son vivant les approbations les plus enthousiastes parmi lesquelles celle de Luigi Capuana, qui a trouvé dans son répertoire de la matière pour ses propres contes, de Giovanni Verga qui, de cette précieuse documentation à laquelle Pitrè travailla toute la vie, tira aussi de l'inspiration pour les « Tinte schiette » et les coutumes particulières de son monde d'humbles et jusqu'aux sujets spécifiques de certaines nouvelles comme Guerra di Santi.

Biblioteca delle tradizioni popolari siciliane, publiée entre 1871 et 1913 :
I. Canti popolari siciliani, vol. I, 1871 (2e éd. 1891) ;
II. Id., vol. II, 1871 ;
III. Studi di poesia popolare, 1872 ;
IV. Fiabe, novelle e racconti popolari siciliani, 1875, vol. I ;
V. Id., vol. II ;
VI. Id., vol. III ;
VII. Id., vol. IV ;
VIII. Proverbi siciliani raccolti e confrontati con quelli degli altri dialetti d'Italia, 1880, vol. I ;
IX. Id., vol. II ;
X. Id., vol. III ;
XI. Id., vol. IV ;
XII. Spettacoli e feste popolari siciliane, 1881 ;
XIII. Giuochi fanciulleschi siciliani, 1883 ;
XIV. Usi e costumi, credenze e pregiudizi del popolo siciliano, 1889, vol. I ;
XV. Id., vol. II ;
XVI. Id., vol. III ;
XVII. Id., vol. IV ;
XVIII. Fiabe e leggende popolari siciliane, 1888 ;
XIX. Medicina popolare siciliana, 1896 ;
XX. Indovinelli, dubbi e scioglilingua del popolo siciliano, 1897 ;
XXI. Feste patronali in Sicilia, 1900 ;
XXII. Studi di leggende popolari in Sicilia e nuova raccolta di leggende siciliane ;
XXIII. Proverbi, motti e scongiuri del popolo siciliano, 1910 ;
XXIV. Cartelli, pasquinate, canti, leggende, usi del popolo siciliano, 1913 ;
XXV. La famiglia, la casa, la vita del popolo siciliano, 1913.
Grammatica Siciliana : un saggio completo del dialetto e delle parlate siciliane, 1875.
Novelle popolari toscane, 1885.
La vita in Palermo cento e più anni fa, 1904. 2 vol.
Medici, chirurgi, barbieri e speziali antichi in Sicilia (secoli XIII-XVIII), 1910.
Le storie di Giufà (incluses dans les Fiabe).