Riserva naturale orientata Capo Gallo (réserve naturelle de Capo Gallo)

La réserve de Capo Gallo est l'une des deux réserves naturelles de la municipalité de Palerme, l'autre étant la réserve naturelle du Monte Pellegrino. Elle est située au nord-ouest de Palerme, entre les deux golfes de Mondello et de Sferracavallo, chacun d'eux protégeant les stations balnéaires du même nom. Elle couvre une superficie de 585 hectares, dont 484 ha en zone A (strictement protégée) et 101 ha en zone B (moyennement protégée). Le bras de mer qui unit Capo Gallo à l'Isola delle Femmine a été déclaré réserve naturelle marine le 24 juillet 2002. Elle s'étend sur 2173 hectares et sa gestion est confiée au consortium créé à l'occasion entre les communes de Palerme et d'Isola delle Femmine.
Au centre de la réserve trône le mont Gallo (Monte Gallo), dont le versant nord est très abrupt. À l'extrémité nord-est, le mont Gallo domine un promontoire, appelé Capo Gallo (Cap du coq), sur lequel est érigé un phare, et qui a donné son nom à la réserve naturelle.
Un versant du mont Gallo est couvert d'un quartier résidentiel privé à l'abandon, Pizzo Sella, surnommé la colline du déshonneur). En 1978, la municipalité accorda 314 permis de construire dans une zone alors réservée à l'usage agricole. Entre 1993 et 1998, de nombreuses villas y prirent place. En 2001, le classement de la zone comme réserve naturelle mit définitivement fin aux constructions, et certains habitants furent expulsés.

Accès
Il y a trois entrées menant au cœur de la réserve. Chacune de ces entrées donne accès à une zone particulière :

Au sud-est, à partir de la vieille tour de Mondello (Torre di Mondello), un sentier longe le littoral en contrebas du mont Gallo. Ce sentier passe devant un centre nautique, puis devant le phare de Capo Gallo. Il continue jusqu'à l'extrémité nord de la réserve, qui…

Géologie
La réserve se compose essentiellement du mont Gallo (Monte Gallo), un massif carbonaté, formé entre la période du Mésozoïque (il y a 225 millions d'années) et de l'Éocène moyen (54 à 33,7 millions d'années).
Étant donné la nature karstique du terrain, la mer a façonné une série de grottes, telles que la grotte de l'Huile (Grotta dell'olio), qui rappelle la célèbre Grotte bleue de Capri. La plupart de ces grottes sont uniquement accessibles par la mer.

Archéologie
Beaucoup des grottes de la réserve ont été habitées par l'homme, notamment la Grotta Impisu où des vestiges préhistoriques ont été découverts : os d'animaux du Quaternaire (cerf, hippopotame, éléphant nain), pointe en silex (Néolithique). La Grotta Regina (grotte de la reine) est remarquable par ses peintures rupestres représentant des figures humaines et animales, y compris un guerrier punique, un ours, un cheval, trois navires, des prières. La traduction des inscriptions en langue néo-punique a confirmé la présence de marchands phéniciens. Un dessin sur le mur gauche de la grotte représente un navire de guerre carthaginois.

Flore

Plusieurs espèces halophiles (résistantes au sel) vivent sur la rive rocheuse, comme le fenouil de mer (Crithmum maritimum) et plusieurs espèces de Limonium, y compris le rare Limonium panormitanum endémique du versant nord du mont Gallo, et le plus commun Limonium bocconei. En avril et mai, la côte se couvre de jaune avec la floraison du pavot cornu (Glaucium flavum).
Le versant sud du promontoire rocheux présente une pente sèche couverte de steppe méditerranéenne composée d'ampelodesme (Ampelodesmos mauritanicus), de figuiers de Barbarie (Opuntia ficus-indica) et d'arbustes clairsemés : euphorbe arborescent (Euphorbia dendroides), calicotome épineux (Calicotome…