★ 21 Selinunte (Sélinonte)

La cité doit son nom, assez courant dans le monde grec, au cours d'eau Sélinus (l'actuel Modione), qui lui tire son nom de la plante selinon, sorte d'ache sauvage, plante médicinale qui poussait abondamment dans les environs et dont on couronnait les vainqueurs dans les jeux isthmiques et néméens. L'ache était également le symbole de la ville, frappé sur les monnaies d'époque.

Fondation

La date de la fondation de Sélinonte fait l'objet de débats : les sources littéraires antiques donnant -628/-627 selon Thucydide, ou -651 selon Diodore de Sicile. Des spécialistes, comme Lorena Jannelli, favorisent la date donnée par Diodore, tandis que d'autres, comme Roland Martin, préfèrent celle fournie par Thucydide. Les découvertes archéologiques ne permettent pas de trancher entre ces deux dates mais la fondation de la cité doit se situer entre les deux, à moins qu'il n'y ait eu deux temps dans la colonisation et que la seconde date corresponde à la reconnaissance officielle de Sélinonte par sa mère patrie.
La cité fut fondée principalement par des colons Mégariens de Megara Hyblaea, ce qui rejoint les récits antiques selon lesquels elle fut fondée sous l'impulsion de Pammilos (ou Pamillos), un Dorien de Megara Hyblaea. Les recherches permettent aujourd'hui d'affirmer que des Corinthiens et des Mégariens de la cité mère de Mégare (Megara Nisea) participèrent également à sa fondation.
La colonie prospère au cours du VIe siècle av. J.-C. et élève de majestueux temples sur ses deux acropoles. L'habitat croît également. Une muraille (cinta muraria) de 1200 mètres de long, percée de 3 portes et flanquée de 5 tours est élevée autour de l'acropole au VIe siècle av. J.-C.. Elle est réparée en -408 sous l'égide d'Hermocrate puis sous la domination carthaginoise et jusqu'aux invasions arabes.
Au milieu du VIe siècle av. J.-C., comme dans d'autres colonies siciliennes, le gouvernement oligarchique est remplacé par un tyran : Théron, fils Milziade, qui prend le pouvoir en armant 300 esclaves de la cité. Lui succède Peithagoras puis Euryléon, assassiné près de l’autel de Zeus Agoraios. Le siècle suivant est également très prospère et la cité attire une population…

Le site compte 10 temples ou sanctuaires et peut être divisé en grandes zones :

L'acropole (5 temples et un mégaron), entre la vallée du Gorgo Cotone et le Modione (anciennement Sélinos), qui finit en falaise dans la mer trente mètres au-dessous ;
La colline orientale (3 temples, une nécropole et un musée), ou colline de Marinella, entre le Gorgo Cotone et le Belice (anciennement Hypsas) ;
Le plateau de Manuzza (la cité antique et une nécropole), au nord de l'acropole ;
La colline de Gaggera (sanctuaire Demeter Malophoros, sanctuaire de Zeus Meilichios, le temple M, une nécropole et un musée), à l'ouest du Modione.
Lors des premières fouilles archéologiques, des lettres ont été attribuées aux temples pour les identifier, en l'absence de certitude sur les dieux auxquels ils étaient dédiés. Une inscription du temple G indique neuf dieux célébrés par les Sélinontins comme protecteurs : Zeus, Phobos, Héraclès, Apollon, Poséidon, les Tyndarides, Athéna, Déméter Malophoros et Perséphone Pasicrateia. Mais d'autres dieux étaient également vénérés à Sélinonte.
Les fouilles archéologiques sont réalisées par des équipes de différents pays notamment d'Italie, de France, des États-Unis, ainsi que l'Institut archéologique allemand.

L'acropole et les temples A, B, C, D, O, Y
L'acropole, sur la colline occidentale, est structurée par des terrassements et fortifications du IVe siècle av. J.-C. surplombés par de nombreux temples : A, B, C, D, O, Y.

Temple A

Le temple A fut construit entre -490 et -480 ou -460. De petite taille, soit 16,23 m sur 40,24 m, un socle à degrés, une crépis surmontée d'un stylobate, lui sert de base. Six colonnes sur quatorze sont disposées selon un rapport canonique.
L'édifice était surmonté d'un sima sculpté dans le marbre grec. Deux escaliers…

Sélinonte est décrite dans l'Énéide de Virgile, poète du Ier siècle av. J.-C., comme « la ville des palmes ».
En 1890, dans La Vie errante, Guy de Maupassant décrit Sélinonte comme un « amas informe de pierres qui ne peut intéresser que les archéologues ou les âmes poétiques ».