maccheroni (macaroni)

Volgens een wereldwijde misvatting was het de ontdekkingsreiziger Marco Polo, die macaroni in 1292 naar Italië zou hebben gebracht na een lang verblijf in Azië. Het blijkt echter dat macaroni al veel eerder populair was in Italië. De geschiedenis van macaroni gaat terug tot de Romeinen, die het beschouwden als een geschenk van de goden. Er bestaat een legende dat hij is uitgevonden door een Romeinse god, namelijk Vulcanus, de god van het vuur, maar dit wordt nergens bevestigd. Het oudst bekende recept verscheen rond het jaar 1000 in het boek De arte Coquinaria per vermicelli e macaroni siciliani (De kunst van het koken van Siciliaanse vermicelli en macaroni), geschreven door Martino Corni, de kok van de patriarch van Aquilea. De twee bekendste recepten zijn macaroni met aubergine en macaroni met sardientjes. In 1584 wordt door Giordano Bruno, een Napolitaanse schrijver, ‘è cascato il maccarone dentro il formaggio’ (de macaroni is in de kaas gevallen) gezegd, een indicatie voor de combinatie pasta met kaas. Goethe beschreef in zijn dagboek uit 1787 van zijn reis door Italië macaroni als een ‘delicate pasta gemaakt met de fijnste griesmeel, bewerkt, gekookt en gevormd in allerlei verschillende vormen’. Hij beschreef daarnaast ook het werk van de maccheronari, die, op bijna iedere straathoek, druk bezig zijn met het maken van macaroni.
In de wetenschap wordt algemeen aangenomen dat het woord is afgeleid van het Griekse μακαρία (makaria), een soort gerstbouillon die werd opgediend om de doden te herdenken, wat dan weer komt van μάκαρες (makares), gezegend zijn de doden. De Italiaans linguïst G. Alessio meent dat het woord twee oorsprongen heeft: de eerste van het middeleeuws Grieks μακαρώνεια (makarōneia), die geserveerd werd als maaltijd op een begrafenis en de tweede…

In gebieden met een grote Chinese populatie, die een Westerse invloed toelaten, zoals Hongkong, Macau, Maleisië en Singapore, hebben de lokale Chinezen zich macaroni eigen gemaakt in de Westers-Chinese keuken. In het Kantonese cha chaan teng (“theerestaurant”) en Zuidoost-Azië’s kopi tiam (Hokkien voor “koffiehuis”) serveert men het gerecht. In Hongkong wordt macaroni gekookt in water en wordt het zetmeel eraf gewassen, vervolgens wordt het geserveerd in een bouillon met ham of Frankfurter knakworsten, bonen, zwarte champignons, en eventueel eieren. Deze maaltijd wordt meestal gegeten als ontbijt of lunch.